光源對物體的顯色能力稱為顯色性，是通過與同色溫的參考或基準光源（白熾燈或畫光）下物體外觀顏色的比較。光所發射的光譜內容決定光源的光色，但同樣光色可由許多，少數甚至僅僅兩個單色的光波縱使而成，對各個顏色的顯色性亦大不相同。相同光色的光源會有相異的光譜組成，光譜組成較廣的光源較有可能提供較佳的顯色品質。

　　當光源光譜中很少或缺乏物體在基準光源下所反射的主波時，會使顏色產生明顯的色差(color shift)。色差程度愈大，光源對該色的顯色性愈差。演色指數系數(Kaufman)仍為目前定義光源顯色性評價的普遍方法。

顯色分兩種
　　忠實顯色：能正確表現物質本來的顏色需使用顯色指數(Ra)高的光源，其數值接近100，顯色性好。　　效果顯色：要鮮明地強調特定色彩，表現美的生活可以利用加色的方法來加強顯色效果。采用低色溫光源照射，能使紅色更加鮮艷；采用中等色溫光源照射，使藍色具有清涼感；采用高色溫光源照射，使物體有冷的感覺。

顯色指數與顯色性的關系　　
　　當光源光譜中很少或缺乏物體在基準光源下所反射的主波時，會使顏色產生明顯的color shift.色差程度越大，光源對該色的顯色性越差。演色指數系數（Kau fman）仍為目前定義光源顯色性評價的普遍方法。

　　白熾燈的顯色指數定義為100，視為理想的基準光源。此系統以8種彩度中等的標準色樣來檢驗，比較在測試光源下與在同色溫的基準下此8色的偏離（Deviation）程度，以測量該光源的顯色指數，取平均偏差值Ra20-100，以100為高，平均色差越大，Rr值越低。低于20的光源通常不適于一般用途。

指數（Ra） 等級 顯色性 一般應用
90-100 1A 優良 需要色彩精確對比的場所
80-89 1B 需要色彩正確判斷的場所
60-79 2 普通 需要中等顯色性的場所
40-59 3 對顯色性的要求較低，色差較小的場所
20-39 4 較差 對顯色性無具體要求的場所